Un descendeur cordiste est un appareil freinant qui permet de glisser le long d’une corde. C’est l’ajustement de la force du frottement par l’opérateur qui va réguler la vitesse de la descente.
Ils doivent répondre à la norme EN 341 et pour les cordistes, ils doivent aussi répondre à la norme EN 12841 : C.
Ces descendeurs cordiste doivent avoir obligatoirement un dispositif de freinage automatique, en d’autres termes, si vous lâchez la poignée, vous êtes freiné automatiquement jusqu’à l’arrêt total. On ne parlera pas de descendeur type autobloquant.
On est loin du descendeur historique des premiers pionniers de l’accès sur corde : le descendeur Petzl D04 et le descendeur Petzl D09.
Ce sont les spéléologues, qui, les premiers ont développé ces descendeurs ; ces mêmes descendeurs seront utilisés pendant longtemps par les cordistes y compris pour les très grandes hauteurs.
Ces produits spéléo dorénavant ne peuvent plus être utilisés car ils ne répondent plus aux 2 normes EN 341 et EN 12841 : C.
Les descendeurs cordiste peuvent répondre à plusieurs caractéristiques en plus de posséder un freinage automatique.
Les descendeurs selon leurs caractéristiques peuvent également être utilisé pour le secours, l’évacuation, le mouflage, le levage, le maintien au poste de travail, remonter sur la corde, assurer un grimpeur et même pour certains être capables de servir d’antichute mobile comme le lov3 de chez TAZ !
En effet, à la descente, l’opérateur face à un danger, un malaise ou simplement un niveau technique insuffisant, peut ne pas lâcher la poignée pour freiner le descendeur et la laisser en position basse en s'appuyant dessus, donc en position descente, alors qu’il a lâché l’autre brin libre de la corde.
Un certain nombre d’accidents a poussé les fabricants à développer une poignée qui, si on panique et appuie trop dessus, se débraye et freine l’opérateur automatiquement. Si vous êtes peu expérimenté ce produit souvent un peu plus volumineux et d'un prix plus élevé, pourra vous rassurer.
Certains descendeurs cordiste auto-freinant possèdent l’option blocage sur la poignée en position arrêt, sans avoir besoin que l’opérateur fasse un nœud de sécurité autour de l’appareil.
Ainsi vous pourrez confortablement travailler en maintien, appareil bloqué sur la corde (Petzl RIG, Edelrid Megawat).
Selon votre usage ou vos travaux comme le secours, levage, évacuation ou simplement descente, certains descendeurs ont une charge pour une ou deux personnes et même des charges plus lourdes (Petzl Maestro) pour les opérations complexes de secours ou levage technique.
Certains descendeurs professionnels pour cordistes sont aussi certifiés (EN 15151-1) pour assurer un grimpeur qui escaladerait en tête (utile pour un cordiste qui devrait par exemple escalader la flèche d’un clocher) Petzl Rig, Taz Lov3.
A ce jour il n'existe qu'un seul appareil ultra polyvalent qui a la possibilité de basculer en antichute EN 12841-A pour encore plus de sécurité.
Utilisé en antichute, il permettra de s’auto évacuer sur ce dernier en cas de rupture de la corde de travail (Taz Lov3, EN 341, EN 12841 - C, EN 12841 - B, EN 358, EN 12841 - A )
Une fois que vous avez choisi quelles fonctions et capacités techniques vous désirez posséder sur votre descendeur technique, il existe d’autres critères communs aux descendeurs à choisir :
Tous les appareils ont un schéma gravé à l'extérieur sur la flasque qui montre le sens d'installation de la corde. Cependant, lors de l’ouverture du descendeur, le système mécanique de came dans lequel on doit positionner la corde peut être déroutant et la corde peut se retrouver à l’envers du bon fonctionnement de l’appareil.
Certains descendeurs possèdent un détrompeur (comme le Petzl I’D). La présence d’un détrompeur ne vous évitera pas de mettre la corde à l’envers mais intègre un mini bloqueur qui interdira et bloquera votre descente. C'est un gain de sécurité et une protection supplémentaire si l'opérateur n'est pas suffisamment qualifié ou étourdi.
Les cordistes descendent souvent et à grande vitesse, de leur zone de travail. Les cordes ont souvent un état de surface abrasif dû à la boue, la poussière, la peinture sèche ou l'enduit et le ciment et plus globalement à l’état du chantier.
Par conséquent le descendeur s’use vite. Certains descendeurs possèdent des pièces d’usure qui peuvent être remplacées comme les cames de friction.
Faites bien attention à l’acceptabilité des différents diamètres de corde des descendeurs pour garantir votre sécurité et un fonctionnement optimal de votre appareil.
Certains appareils sont même déclinés en plusieurs modèles pour s’adapter aux tailles de diamètres, des cordes fines aux cordes les plus grosses, comme le Petzl ID’S / diamètre de compatibilité : 10 à 11,5 mm qui est jaune et Petzl ID’L / diamètre de compatibilité : 12,5 à 13 mm qui est rouge. Dans tous les cas, la corde utilisée devra au bon diamètre et être normée EN1891
Lors des manipulations, on doit toujours avoir la possibilité d'ouvrir une des deux flasques, tout en le laissant en place sur la corde et connecté à son harnais. On appelle ce genre de descendeur « imperdable » comme le Rig de Petzl ou le D4 ISC Béal. Si votre descendeur ne l’est pas grâce à une gâchette sur l’œil de connexion, vérifiez bien que vous pouvez au moins le sécuriser grâce à une cordelette passée dans un œil prévu à cet effet (Druid de chez Camp). Si ce n’est pas le cas, on risque de le faire chuter…Vérifier pour votre sécurité et celle des autres en dessous, qu’il y ait toujours la possibilité de rendre votre descendeur imperdable
Lorsque l'on passe une grande partie de la journée en suspension, ou que l'on effectue des longues remontées ou même des marches d'approche, le poids des appareils n’est pas à négliger.
Certains modèles très complets et polyvalents, ont gagné en embonpoint comme le SPARK de Skylotec, le Maestro Petzl ou le Giant Camp et à l'inverse, d'autres sont optimisés en poids comme le Rig ou le Druid Camp.
Dans ce cas ce matériel compact est réservé aux experts.
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