CORDES D'ELAGAGE

Comprendre pour choisir sa corde d’élagage :

Généralités sur les cordes semi-statiques :

Il existe sur le marché 2 types de cordes de sécurité :

Les cordes dynamiques

Elles ont été spécialement développées pour la pratique de l’escalade et de l’alpinisme.

Elles possèdent une réserve d’élasticité suffisante pour absorber l’énergie de plusieurs chutes de facteur 2.

 Elles sont régies par la norme EN 892 et auront toujours un prix plus élevé du fait de leur technicité.

Étant donné leur grand allongement statique (c’est-à-dire sous le poids de 80kg, sans aucune chute), elles ne sont pas adaptées au travail sur corde et ne sont réservées qu’aux loisirs et à dans de rares cas au secours en montagne.

 Les cordes semi-statiques

La seconde catégorie concerne les cordes semi-statiques, historiquement mises au point pour les spéléologues.

En effet, ces derniers descendent et remontent sur ces cordes et pour éviter l’effet yoyo des cordes dynamiques, ils ont besoin de cordes à plus faible allongement (maximum 5% d’allongement sous 50/150kg).

Ces équipements sont encadrés par la norme EN 1891.

Elles sont devenues au fil du temps, les cordes pour les cordistes, les travaux en hauteur mais aussi l’accès/secours et surtout pour des élagueurs.

Ces produits peuvent être aussi appelés cordes statiques ou encore « stat’ », mais ces termes sont totalement erronés, car une corde statique ne peut être une corde de sécurité (c’est-à-dire avec une norme).

En effet, une corde de sécurité doit avoir un minimum d’allongement ou d’élasticité (comme l’EN 1891 et la norme EN 892 qui en demande encore plus).

Il existe pourtant des cordages purement statiques mais ils ne sont pas normés pour assurer la sécurité d’un homme et la plupart du temps ne servent que pour le levage ou la manutention (comme les cordes de rétention ou de démontage).

On peut également encore trouver des versions juste toronnées qui peuvent être aussi utilisées en travaux en hauteur. En fait, ce sont des supports d’assurage, elles ne sont pas normées EN 1891 mais EN 353 car elles sont indissociables de certains antichutes mobiles adaptés à ces cordes. Ces cordes disparaissent petit à petit du marché au profit des cordes tressées EN 1891.

La construction des cordes semi-statiques EN 1891

Les cordes semi-statiques normées EN 1891 sont toutes composées d’une âme et d’une gaine.

L’âme c’est ce qui est à l’intérieur et qui fait la majorité de la résistance de la corde à l’exception des cordes d’élagage qui ont une construction très particulière avec répartition des résistances différentes.

• Cette âme est, sauf exception, en polyamide. Cette matière qui historiquement s’appelait Nylon, est la seule matière capable d’avoir une très grande résistance statique alliée à un bon allongement.
• L’âme selon les fabricants peut être tressée en une seule tresse ou plusieurs tresses mais encore, composée de plusieurs petits torons de polyamide, appelés aussi câblés.
• La gaine, elle, est toujours tressée, le fil peut être plus ou moins épais et de différentes couleurs selon l’usage auquel est destinée la corde. C’est la gaine qui protège l’âme de la friction.
• La norme exige un minimum de 33% d’épaisseur de gaine pour assurer une protection minimum de l’âme.  

Cette gaine est en polyamide, mais certaines peuvent être en polyester.

Avantages du polyamide :  

• Touché lisse.   
• Très bon allongement.

Avantages du polyester :

• Bonne résistance aux UV.
• Faible rétraction à l’humidité.

La FTC Nigma, de conception 100 % polyester lui confère d'excellentes propriétés : son diamètre reste très stable dans le temps, elle est souple et elle ne gonfle pas. Son tressage la rend également très résistante à l'abrasion.

Pas d'effet chaussette mais, logiquement, le prix est en conséquence.

Spécificités des cordes d'élagage :

 Il existe 2 types de corde d’élagage :

• Celle d’accès/secours pour rejoindre point haut de l’arbre et gérer depuis le sol une éventuelle évacuation de l’élagueur par l’homme de pied.
• Celle de rappel appelée également corde à grimper. C’est, LA corde symbolique des élagueurs, spécialement développée pour leur activité. Historiquement on l’a nommée également « américaine ».

Comment sont construits les cordages de rappel pour l’élagage ?

Historiquement, les cordes d’élagage doivent êtres très souples pour pouvoir être contraintes facilement par un nœud autobloquant textile appelé également Prusik.

En effet, l’élagueur se déplace en phase de travail le long de la corde de haut en bas de l’arbre. Il se freine à l’aide du Prusik, allant jusqu’à le bloquer sur la corde en « l’étranglant ».

Pour que la corde d’élagage puisse se « tordre » facilement, il fallait une corde très souple et molle.

Par ailleurs, l’élagage est une activité qui use beaucoup les cordes à cause de la friction importante sur l’anneau de la fausse fourche, mais aussi sur les branches de l’arbre et entre la gaine de la corde et la gaine du Prusik textile.

Par conséquent, une corde de fort diamètre donc résistante à l’abrasion est nécessaire, d’autant plus que, pour mieux piloter le Prusik, il faut que lui-même soit d’un diamètre important. Sachant que la corde de rappel doit toujours être d’un diamètre supérieur à celui du nœud autobloquant, les premières cordes de rappel étaient d’un diamètre de 13 mm et la cordelette qui composait le Prusik, elle de 11 à 12mm !

Afin de réaliser une corde semi-statique possédant toutes ses caractéristiques théoriquement incompatibles (un gros diamètre ne peut pas donner une corde souple…) les fabricants européens se sont inspirés des USA, où l’élagage était très développé là-bas. Ainsi sont nées les cordes d’élagage à « construction américaine ».

Qu’est-ce la construction Américaine ?

On va mettre une couverture de gaine très épaisse allant parfois jusqu’à 70%, donc avec très peu d’âme pour gagner en souplesse et en résistance à l'abrasion.

Mais c’est dans la construction de la gaine que tout va se jouer. Habituellement, une gaine de corde semi-statique est composée de 32, 40 ou encore 48 fils retordus de faibles épaisseurs qui sont tressés autour de l’âme.

En effet, plus il y a de fils (appelés également « fuseaux » du nom de leur support sur le métier à tresser), plus en se rétractant à l’usage et à l’humidité, plus ils vont rigidifier la corde.

Pour la construction « américaine » on ne va utiliser que 16 fils (ou fuseaux), mais extrêmement épais, tellement épais qu’un nouveau process d’assemblage et de retordage devra être utilisé : le « guipage » rendant ce fil presque aussi gros qu’une cordelette !

Cette gaine ainsi construite sans trop la serrer sur l’âme, rend la corde d’élagage souple et relativement molle pour facilement être contrainte par un Prusik textile, facilement nouable comme la Woodpecker Edelrid.

Mais comment limiter la rétraction (donc son durcissement) de cette corde semi-statique à l’usage et à l’humidité ?   

En utilisant du fil en polyester en gaine, mais aussi le plus souvent pour l’âme puisque le polyester est moins sensible à l'humidité que le polyamide.

En plus cela tombe bien, car un autre problème était à résoudre : l’échauffement de la gaine de la corde au passage sous tension du nœud autobloquant Prusik lors du déplacement de l’élagueur à la descente.  

Cet échauffement va jusqu’à brûler la gaine de la corde si elle est en polyamide (point de fusion 230°), en revanche le point de fusion du polyester est de 255°, température qui n’est pas atteinte lors d’une descente même avec un Prusik textile composé lui-même d’un mélange intimement lié de polyester et d’aramide (point de destruction de 500°).

Finalement, cette construction en 16 fuseaux permet également de faire des épissures, ce qui n’est pas possible avec les cordes semi-statiques de construction classique en 32 fuseaux et plus.

Plus récemment, l’arrivée sur le marché d’autobloquants mécaniques, comme le Zigzag ont fait évoluer les cordes vers la diminution des diamètres, mais sans changer fondamentalement pour autant le type de construction des cordes de rappel des élagueurs.

Comment sont construites les cordes d’accès et secours en élagage ?

• Soit elles sont construites comme des cordes de rappel mais utilisées à simple (technique SRT Single Rope Technic).
• Soit elles sont construites comme une corde semi-statique classique, mais avec un diamètre souvent supérieur à 11mm pour mieux résister et s’adapter aux différents bloqueurs qui permettent de la parcourir. Son élasticité doit être relativement faible afin de limiter au maximum l’effet yoyo lors des nombreuses remontées sur corde que cette dernière devra subir.

Comportement des cordes semi-statiques d’accès / secours en élagage :

Lors de la fabrication des cordes semi-statiques, les fabricants mettent un apprêt sur les fils composants la gaine, afin de faciliter leur passage dans les différents guides des machines à tresser, c’est une sorte de lubrifiant.  

Cet additif rend glissant la corde lors des premières utilisations. Vous pouvez être surpris lors de son premier usage notamment si vous utilisez un frein déjà un peu usé.

La solution est de tremper la corde semi-statique 24h dans un bac pour rincer ces lubrifiants (séchage éloigné d’une source de chaleur).

Il y a une autre raison de tremper sa corde avant usage ?

En effet, étant donné leur construction majoritairement en polyamide, il est important de rappeler le comportement du polyamide à l’usage et ses conséquences.

Le polyamide, s’il s’allonge très bien, a comme inconvénient de se rétracter à l’usage notamment en présence d’humidité (il y en a beaucoup dans l’air), voici les conséquences :

• Si le polyamide se rétracte, cela entraine une variation de sa longueur et la corde va se raccourcir jusqu’à 10% en taille, ce qui peut poser un problème si elle a été coupée à une longueur précise. Par conséquent, la tremper avant la découpe est une solution.
• Si le polyamide se rétracte, le diamètre de la corde va également grossir légèrement et donc changer vos sensations dans le passage des différents appareils de sécurité.   
• La rétraction du polyamide affecte également la souplesse des cordes semi-statiques, elles deviennent dures à manipuler et à plier, par conséquent elles sont aussi de moins en moins aisées à nouer dans le temps.
• Pour finir, une corde qui s'est rétractée à l’humidité aura un allongement légèrement supérieur à l’allongement d’origine.

En résumé :

Le durcissement d’une corde semi-statique majoritairement fabriquée en polyamide est inéluctable. En revanche une fois durcie, elle résistera mieux à l’abrasion dans le temps puisque sa dureté permettra l’amélioration de cette performance.

Les solutions sont :

• De la rétracter avant son usage pour obtenir la longueur souhaitée (mais ce n’est pas toujours possible).
• Certains fabricants utilisent une gaine en polyester qui se rétracte moins à l’humidité.
• D’autres fabricants mettent en place une technologie spécifique qui rend solidaire l’âme et la gaine afin de limiter la rétraction de la corde et ainsi modérer les conséquences néfastes de cette rétraction : elle gonfle moins, la corde conserve plus longtemps sa souplesse et sa longueur, comme les cordes Beal Unicore, cordes Courant Mythic .
• L’utilisation de cordes spécifiquement développées pour l’accès/secours en élagage comme les Courant Squir 11.5mm, Rebel 11mm, Kalimba 11,9mm.

Critères pour choisir votre cordage semi-statique d’accès/secours en élagage :  

Ce produit est régi par une norme très précise qui réalise de très nombreux tests, les résultats de ces tests sont obligatoirement inscrits sur la notice d’emploi du fabricant. Par chance une partie de ces tests sont de bons critères pour vous aider à effectuer votre choix.  

Une corde semi-statique avec un faible allongement.  

Comment est-ce mesuré ?

On place une masse de 50kg sur un brin de 1 mètre pendant 5mn puis on alourdit cette masse jusqu’à 150kg également pendant 5mn puis on mesure à nouveau. Il ne doit pas y avoir un allongement supérieur à 5%. Ce test est censé reproduire l’allongement sous l’effort d’un élagueur qui remonte le long de sa corde à l’aide de bloqueurs.

 Par conséquent, plus l’allongement sera faible, plus on évite l’effet yoyo, moins on aura besoin d’énergie pour monter.

Donc choisissez une version d’accès/secours avec un pourcentage d’allongement le plus faible possible.

La résistance à l’abrasion pour l'accès - secours ?

Comme on l’a vu plus haut, plus votre produit est rigide plus il va être résistant à l’abrasion, mais il existe d’autres critères plus factuels pour évaluer le potentiel de résistance à l’abrasion de la gaine :

• L’épaisseur de la gaine : si le pourcentage de gaine minimum requis par la norme EN 1891 est de 33%, chaque fabricant peut, selon certaines technologies choisies, augmenter cette épaisseur de gaine et ainsi augmenter sa résistance à l’abrasion.
• Son diamètre, puisque tous les cas une corde de 11mm sera toujours plus résistante qu’une 10.5mm car il y a plus de surface de frottement sur une 11mm que sur une 10.5mm.

Par conséquent, comparer les épaisseurs de gaine ne peut se faire qu’à diamètre égal.

En revanche, son assemblage sur l’âme en polyamide doit être particulièrement bien étudié, car l’âme en polyamide se rétractant différemment d’une gaine en polyester, on peut rencontrer un glissement de gaine.

Par conséquent, choisir une corde d’accès/secours de gros diamètre, un faible allongement et avec une gaine épaisse vous garantira une meilleure longévité mais attention quand même à la compatibilité de diamètre avec vos appareils de blocage.

Les autres performances des versions semi-statiques accès/secours en élagage.

Les autres performances mesurées par la norme EN 1891, ne sont pas à négliger mais sont secondaires pour travailler au quotidien.

Sauf à faire du levage avec ce type de corde, la résistance de la corde est tellement importante que votre poids seul ne risque pas de la faire casser !

Dorénavant, il existe des cordes hybrides entre la souplesse d’une corde de rappel et la staticité d’une corde d’accès qui sont issues d'une construction moderne, particulièrement adaptée en SRT et épissurable.

Critères pour choisir votre corde de rappel d’élagage  

Cela dépend de votre système de blocage :

Une ou deux épissures sur votre corde d’élagage ?

Une extrémité épissurée facilitera le passage du bout de la corde dans l’anneau de la fausse fourche mais aussi dans les autres appareils comme le bloqueur mécanique.

Vérifiez toujours la compatibilité entre la grosseur de l’épissure et la taille de l’œil de l’appareil utilisé.

Quasiment tous les fabricants proposent dorénavant cette option sur une ou 2 extrémités.

Posséder une corde d’élagage avec une épissure à chaque extrémité permet de doubler votre point d’ancrage si nécessaire.

En effet, dans la phase de travail, l’élagueur peut être amené à se déplacer latéralement de plus de 45°.Il sera donc dans ce cas obligé de créer un second point d’ancrage plus dans l’axe, grâce à l’extrémité restante aussi munie d’une épissure.

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